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抹茶（まっちゃ）は古代中国で仙薬として生まれました
抹茶（まっちゃ）の起源は、はるか古代の中国に遡ります。
唐代に編まれた中国随一の茶書、『茶経』をひもとくと、お茶を飲む習慣は紀元前3400年頃、
「神農」という伝説上の神によって始められたとあります。
神農は人間のために薬となる野草や木の実を求め歩き、毒にあたったとき茶葉で解毒したとされ、
一説によると「茶」という言葉は同じ読みを持つ「査」からきているのだそうです。
このように漢方薬の一種として飲み始められたお茶が、日常的な飲料として一般社会に広がるのは
はるか後の唐の時代のこと。
そしてついに、遣唐使や留学僧たちによって、お茶が日本にもたらされるのです。
しかし当時、日本でもお茶は医薬品として珍重され、たしなむことができたのは貴族や有力僧に限られていたといいます。
抹茶（まっちゃ）は鎌倉時代、栄西禅師によって日本に伝わりました
抹茶（まっちゃ）がたしなまれるようになったのは、
唐代から宋代にかけてのことだといわれています。
茶葉を「碾」という木製の薬研（茶うす）で粉にし、沸騰した湯の中に入れて飲む抹茶法が、
その始まりだといわれています。
その抹茶法を日本に伝えたのは、臨済宗の開祖である鎌倉時代の高僧、栄西禅師でした。
臨済禅を学ぶために宋へ渡った栄西禅師は、1191年に茶種と抹茶法を携えて帰国。
お茶の効用を記した『喫茶養生記』という書をあらわしました。
その中で栄西は、抹茶（まっちゃ）の製法を「朝摘み取った新芽を蒸し、いったん冷ます。
次に炭火の上の棚に敷いた紙の上に拡げ、乾燥させる。 紙が焦げないように、終夜眠らずに火を調節する」と記し、それは「懈倦怠慢＝怠け者にはできないこと」と述べています。
栄西禅師が伝えた抹茶（まっちゃ）は、座禅の眠気ざましとして利用されるとともに、『喫茶養生記』が鎌倉幕府の初代将軍、源頼朝に献上されたことによって武家社会にも広まっていきました。
そして南北朝時代に入り、抹茶（まっちゃ）は広く一般にも普及し、我が国独自の茶道文化を成すに至るのです。
将軍家の庇護、茶師の情熱が宇治茶の歴史を作ってきました
宇治茶の起こりは、十三世紀の初頭、栄西禅師から茶種をもらい受けた栂尾高山寺（現・京都市右京区）の僧明恵高弁が、
宇治郡大和田（現・宇治市五ケ庄西浦）に茶園を築いたことにあるといわれています。
以来宇治は、豊かな自然風土と将軍家や諸大名の庇護、そして何よりも、
抹茶（まっちゃ）の原料となる碾茶（てんちゃ）をつくる茶師たちの努力と創意工夫によって、
天下一の抹茶（まっちゃ）を生み出し続けてきました。
宇治茶独特の色、薫り、味わいを生みだす覆下（おおいした）栽培法も、茶師たちが生みだしたもののひとつ。茶摘みまでの二十日間、葭簀（よしず）と稲藁で新芽を覆い守るこの栽培法は、茶のうまみのもとであるテアニンを増加させることが証明されているのです。
抹茶（まっちゃ）の製法も、石臼を用いる伝統的な手法はそのままに、現在ではオートメーション化がはかられるなど、革新を続けています。
九百年の永きにわたる、宇治茶の歩み。
それはまさに、日本の抹茶（まっちゃ）の歴史でもあるのです。
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